Op fietsavontuur in Oeganda met CvA Travel

Claudia van Aken, oprichter CvA Travel is een doorgewinterde avonturier. Met CvA Travel wil ze haar passie voor fietsen en Afrika delen en tegelijkertijd de lokale gemeenschappen in Karamoja ondersteunen. Claudia’s liefde voor fietsen en Afrika begint jaren geleden tijdens één van haar avontuurlijke reizen. Als fervent buitensporter heeft ze verschillende iconische bergen beklommen, waaronder de Kilimanjaro.

Met haar partner René krijgt fietsen een belangrijke rol in haar leven. “Het fietsvirus sloeg over”, vertelt ze lachend. Ze ontdekt dat reisorganisaties vaak een standaard fietsarrangement bieden. “Stel dat je tegen beperkingen aanloopt, maar toch graag wilt? Toen dacht ik: waarom is er niets dat toegankelijk is voor iedereen, op elk fietsniveau?” Ze zoekt naar die modus en vindt deze, het idee voor CvA Travel is geboren.

Ongerept Karamoja

Het bijzondere van CvA Travel zit hem niet alleen in het avontuurlijke karakter, maar ook in de keuze voor een bijzondere bestemming: Karamoja, een minder bekend, vrijwel ongerept gebied in het noordenoosten van Oeganda. Claudia is gefascineerd door Oeganda en gaat op onderzoek uit. Ze ontmoet Lawrence, geboren en getogen in het land, die een onmisbare partner wordt. Samen ontwikkelen ze het idee om de schoonheid van Karamoja te laten zien via de mountainbike.

Olifanten en buffels

Via Lawrence ontdekt ze de Tour of Karamoja (TOK), een jaarlijks officieel fietsevent van zo’n 700 kilometer in negen unieke etappes. Lawrence: “Het is meer dan zomaar een fietstocht. Het is een rit door afwisselende landschappen en een ontmoeting met de cultuur van negen verschillende stammen.

"Je fietst door valleien waar je nomaden met kamelen en ezels tegenkomt, je overnacht in tenten midden in de wildernis en je doorkruist nationale parken waar wilde dieren zoals olifanten en buffels op enkele meters afstand te zien zijn"

Je fietst door valleien waar je nomaden met kamelen en ezels tegenkomt, je overnacht in tenten midden in de wildernis en je doorkruist nationale parken waar wilde dieren zoals olifanten en buffels op enkele meters afstand te zien zijn. Je ziet een diversiteit aan natuur en ontmoet prachtige mensen. Het is een echt avontuur.” In totaal duurt de reis veertien dagen. 

Alternatief voor iedereen

Voor wie de volledige Tour of Karamoja te uitdagend vindt, is er een alternatief: dezelfde route, maar aangepast aan verschillende niveaus en het hele jaar door te boeken. “Niet iedereen kan een zware etappe aan”, legt Claudia uit, “dus hebben we een alternatief waarbij delen met de auto of e-bike worden afgelegd. De ervaring blijft onvergetelijk en hetzelfde of je nu kiest voor de volledige of aangepaste route. Er is volop interactie met de lokale bevolking en de prachtige natuur.” Dankzij deze flexibiliteit kunnen fietsers van elk niveau meedoen aan het avontuur.

Hart voor de gemeenschap

CvA Travel focust anders dan andere reisorganisaties op de lokale gemeenschappen. Claudia en Lawrence werken nauw samen met de mensen in Karamoja, van gidsen tot accommodaties, en zorgen ervoor dat het toerisme de regio daadwerkelijk ten goede komt. Een belangrijk deel van de opbrengsten van de reizen gaat naar projecten die meisjes helpen naar school te gaan, een kans die veel families zich anders niet zouden kunnen veroorloven. “We willen iets terugdoen,” zegt Claudia. “We werken met de gemeenschappen om duurzame banen te creëren, zodat mensen een stabiele toekomst kunnen opbouwen.” 

"We werken met de gemeenschappen om duurzame banen te creëren, zodat mensen een stabiele toekomst kunnen opbouwen"

Deze betrokkenheid gaat verder dan de financiële steun. Fervent MTB’er Lawrence, zelf opgegroeid in de sloppenwijken van Naguru en later geadopteerd, leert in Nederland de kneepjes van het fietsenmakersvak bij Cycle Centre 53-11 in Zaltbommel. Hij is van plan om in Oeganda zijn kennis over te dragen aan de gemeenschap. “We willen daar een fietscommunity opbouwen,” zegt hij. “Ik zie dit als een duurzame investering in de toekomst van de regio.”

Rangers

De diversiteit in landschappen, culturen en dieren die je onderweg tegenkomt, is misschien wel ongeëvenaard. Je fietst door regenwouden, hooggebergtes en uitgestrekte savannes, en krijgt de kans om wilde dieren van dichtbij te zien, zoals olifanten, apen en zelfs leeuwen. “Dit maakt de Tour of Karamoja zo speciaal. En op de fiets is die beleving écht anders,” zegt Claudia. “Je hebt meer interactie met de omgeving en voelt je verbonden met de natuur. Soms rijden er rangers mee. Zij weten wanneer de wilde dieren actief zijn. Zo blijft de reis veilig, maar de avontuurlijke ervaring intact.”

Toekomst

Ze heeft een stevige basis gelegd voor duurzaam toerisme in Oeganda, maar daarnaast heeft Claudia al nieuwe plannen. “We willen verder uitbreiden naar andere regio’s in Afrika, zoals Tanzania rond de Kilimanjaro, Rwanda en Kenia. Fietsen in Afrika is echt in opkomst.” De missie blijft hetzelfde: de cultuur en natuur van de landen laten zien en tegelijkertijd iets teruggeven aan de gemeenschappen. En daarbij gaat het vooral om een ervaring die zowel de doorgewinterde mountainbiker als beginnende fietser nooit meer vergeet. 

Ga mee met Tour of Karamoja

De volgende Tour of Karamoja is van 23 oktober t/m 6 november 2025. Met CvA travel kun je deelnemen aan het evenement of deze bijzondere route het hele jaar rijden. Ga voor meer info naar cvatravel.com.

In samenwerking met CvA Travel

_{Tekst: Astrid Olde Olthuis
Beeld: Marc Bolsius}